Para destacar el 150 aniversario de Nature, David Kaiser rastrea
los orígenes del apoyo gubernamental a la ciencia en el primero de una
serie de ensayos sobre cómo los últimos 150 años han moldeado el sistema
de investigación.
A finales de agosto de 1609, el
astrónomo italiano Galileo Galilei escribió entusiasmado a su cuñado
relatándole los rápidos acontecimientos de ese verano. Unas semanas
antes, Galileo había escuchado rumores de que se había inventado un
catalejo en Flandes (ahora parte de Bélgica). Rápidamente construyó una
versión mejorada, lo que desencadenó una nueva ola de rumores. Al poco
tiempo, el Senado veneciano le llamó para probar su dispositivo. Galileo
se jactó ante su familia de los “numerosos caballeros y senadores” que
habían “subido las escaleras de los campanarios más altos de Venecia
para observar en el mar velas y embarcaciones tan lejanas que... se
necesitaron dos horas o más antes de poderlas ver sin mi catalejo”. El
Senado votó de inmediato que se le otorgara a Galileo un puesto de por
vida en la Universidad de Padua en Italia, con un salario anual de 1.000
florines, cuando 1.000 florines significaban realmente algo [1] .
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